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Le groom Clifton Kau s'est arrêté pour un portrait mardi à l'Outrigger Waikiki Beach Resort, où il est employé depuis 1967.
Ci-dessus, l'entrée relativement modeste de l'hôtel donnant sur l'avenue Kalakaua. L'hôtel est sous une nouvelle direction, qui a des projets de rénovation.
La joie que Clifton Kau, groom de 75ans, a trouvée au cours de ses 50ans de carrière à l'Outrigger Waikiki Beach Resort, vieux d'un demi-siècle, a inspiré son amour pour sa chanson préférée au karaoké, "Richer Than I" (plus riche que moi).
La propriété phare, qui a été le premier établissement de la chaîne à porter le nom d'Outrigger, était encore en construction le juin 12, 1967, lorsque Kau, alors 25, s'est présenté au travail pour les fondateurs de la chaîne hôtelière, Roy et Estelle Kelley. L'hôtel, qui a ouvert ses portes en tant qu'établissement le plus haut de gamme de la chaîne, a été construit sur le site de l'ancien Outrigger Canoe Club, fréquenté par le quadruple champion olympique Duke Kahanamoku.
"C'est mon ancien superviseur à l'Ilikai qui m'a recruté pour ce poste", raconte M. Kau. "C'est la meilleure décision que j'aie jamais prise. Au fil des années, je me suis rendu compte que je ne voulais pas quitter l'endroit. Si j'étais réincarné, je voudrais revenir".
M. Kau a assisté à de nombreux changements chez Outrigger, qui a mis fin à 67ans d'existence en tant qu'entreprise familiale en décembre avec son acquisition par KSL Capital Partners LLC, une société basée dans le Colorado. Des changements de direction ont suivi la transition. Revell Newton a été nommé directeur général de l'Outrigger Waikiki Beach Resort, et Mary Loy directrice des ventes et du marketing pour l'Outrigger Waikiki Beach Resort et l'Outrigger Reef Waikiki Beach Resort. Le mois dernier, Kelly Hoen, vétéran de l'hôtellerie à Waikiki, a été nommé directeur général de l'Outrigger Waikiki Beach Resort et de son frère, l'Outrigger Reef Waikiki Beach Resort.
Malgré tous les changements, M. Kau a déclaré que les paroles de la chanson de Teddy Randazzo ( 1960 ) résument toujours les nombreuses décennies qu'il a passées au sein de l'Outrigger, qui continue à offrir une atmosphère familiale en mettant l'accent sur la chaleur et la personnalisation.
"Je crois en cette chanson parce que personne n'est plus riche que moi, personne n'est plus heureux que moi", a déclaré M. Kau, qui est né "blackout baby" parce qu'il est arrivé quelques jours seulement après l'attaque de Pearl Harbor.
Selon lui, la satisfaction professionnelle a beaucoup à voir avec son état d'esprit positif.
"Une fois, j'ai travaillé comme livreur de peinture sur une moto. Je n'aimais pas trop ça. Je n'aimais pas non plus l'Ilikai", a-t-il déclaré. "Ici, je n'ai pas de stress. Je travaille avec des gens formidables. Le métier de groom ne pose aucun problème".
Kau a déclaré qu'il aimait travailler avec des personnes qui comprennent que "l'hospitalité doit venir du cœur".
Selon M. Hoen, l'Outrigger Waikiki occupe un emplacement idéal, mais la passion et l'histoire que M. Kau et d'autres employés de longue date ont apportées à leur travail ont joué un rôle majeur dans l'augmentation de la demande des clients.
"Personne n'est là depuis plus longtemps que Clift", a déclaré M. Hoen. "Du point de vue de l'entreprise, la longévité et la loyauté créent une expérience inégalable. La richesse des histoires et le lien avec les clients qui reviennent, il n'y a rien de tel. Nos jeunes hôtes ont les meilleurs mentors pour leur enseigner la méthode Outrigger".
Une rénovation à venir sous la houlette du nouveau groupe de propriétaires permettra à l'apparence physique de la propriété de correspondre à son esprit intérieur, a-t-elle déclaré.
"C'est passionnant pour tous les hôtes qui travaillent ici et pour tous les clients qui viendront au cours des prochaines années 50 et au-delà", a déclaré Mme Hoen.
Kau prévoit de prendre sa retraite l'année prochaine, il ne sait donc pas s'il verra les futures améliorations de l'hôtel. Mais il s'attend à ce qu'un jour l'hôtel entier soit reconstruit ou, à tout le moins, que son humble entrée soit remplacée.
"Nous avons une petite ouverture à l'avant", explique-t-il. "Beaucoup de gens passent devant la propriété et doivent revenir. De l'extérieur, il ne ressemble à rien, mais lorsqu'ils franchissent l'arche et séjournent ici, il s'épanouit. C'est un diamant brut. C'est un très bel hôtel.
Participez aux célébrations du 50e anniversaire de l'Outrigger Waikiki Beach Resort.
Reproduit avec l'autorisation du Honolulu Star-Advertiser.